在梵谷老家遇上朝聖遊行

我抵達 Neunen 小鎮時，小鎮本來靜悄悄的沒什麼人。下午2點，突然當地的人都開始在大街上的兩旁站好，好像在等什麼。於是我很雞婆的去問，一位英文說得不太好的女士說：「朝聖。人群從前面小鎮走過來。」喔，朝聖？我這位朝聖客聽見朝聖，頭頂的天線馬上豎立起來。

站在我前面的是三位可愛的小不點，手裏拿著一支向日葵在張望。一會朝聖的隊伍來了，還有裝飾得美美的馬車，樂隊奏者Ave Maria的曲子。前面三位小可愛突然叫了起來：「Opa ! Opa !」原來爺爺奶奶在朝聖隊伍裡。老人家過來給孫子們擁抱親吻。原來我遇上了一年一度的 Valkenswaard Handelse Processie。

這場徒步朝聖是Handelse Processie  漢德爾遊行的其中一場。在這個地區，每年會舉辦一次徒步朝聖，個別從：Gemert 小鎮, Geldrop 小鎮和 Valkenswaard 小鎮出發，走向位於Handel小鎮的 Handel 聖母升天教堂。

Handel  最初的聖母教堂建於大約 1220 年。當時有位牧羊人 (奇怪，為什麼都是牧羊人？) 在Handel 農場附近的山楂樹叢裡發現了一尊聖母木製雕像，沒有人知道它是從那裡來。這尊雕像很受到當地人的喜愛，村民為她建了一座小教堂。 建造小教堂的荒地是乾燥的沙質地，需要動用大量的水。當建造工程缺水時，附近的水井就奇蹟的冒出水來。許多喝過這井水的人都發生一些奇蹟。這口奇蹟水井今天仍然在小教堂後面的公園。 15世紀的條頓騎士團曾經擁有 Gemert 小鎮（Gemert 城堡就是他們建的）和 Handel 封地的主權。他們也非常崇敬聖母，於是出資擴大教堂 。所以這座聖母升天教堂是15世紀的建築。

每年從 Valkenswaard 小鎮出發的朝聖遊行隊伍是中最大的，遊行路程會經過Eindhoven, Nuenen, Lieshout 和 Gemert 四個地方。這些朝聖客周六早上從Valkenswaard 小鎮出發，全程大約 40 公里，最後抵達Handel，在那裡過夜，第二天又步行返回Valkenswaard。 路上朝聖遊行者會唱與聖母有關的歌曲。也有裝飾得美美的馬車隨行，主要是運載物資，隨身物和那些半路走不動的朝聖客。

朝聖遊行的最後一個路段名字叫 Handelseweg，就是從 Gemert 到 Handel 之間，但當地人都稱它為Kèskesdijk，因為朝聖路線會經過7座小站，每座小站都有一尊7苦聖母。在當地的方言 kèskes 是小箱子，Kèskesdijk是指7苦聖母聖像的箱子。在Handel 小鎮的入口處，遊行隊伍會被來自Handel的另一支小朝聖隊伍迎接。這是由孩子們組成的：「鮮花新娘子」。他們抬著聖母寶座與大夥兒一起遊行到Handel的聖母升天教堂。

我誤打誤撞碰上從  Valkenswaard 出發的隊伍。我一直以為Nuenen是新教的地區，當時聽見樂隊奏著 Ave Maria 的曲子，我也沒會過意。回來以後做了關於 Handelse Processie 的研究才知道 (所有資料都是荷蘭語，要研究幾小時才明白google translate出來的奇怪句子) 。歐洲很多地區的節慶都跟宗教有關，有很多地方仍舊保留了這種古老的遊行傳統，有幸竟然給我在Nuenen碰上了。