湖區生態的守護先驅
Norman and June Buckley《Walking with Beatrix Potter》 收拾書架，突然搜出一本舊書。又那麼巧7月28日就是她生日。這本書應該是 MPH 開倉日隨手買的，買的時候也不知道是講什麼。但卻因為這本書而認識了一位傑出的女性。
Beatrix Potter是彼得兔的媽媽，全名叫Helen Beatrix Potter，出生於1866年7月28日。大多數人都知道她的彼得兔和兒童讀本，但除了彼得兔，她也是英國乃至全世界，那個年代少有的女性繪畫家、自然科學家與環境保育運動人士。看看這串文字「環境保育運動人士」。19世紀末20世紀初，有誰在講環保？？那麼前衛喔！加上Renee Zellweger 和Ewan McGregor 在《Miss Potter》這部電影裡演的很好，我開始搜尋關於她生平的一些事。電影裡專注在她與出版社老闆的戀情，這是典型好萊塢的浪漫。但把她侷限在愛情故事就貶低了這位傑出的女性，她一生所做的事，比好萊塢電影精彩得多。她活著的年代女學者不被重視，她在生物學的領域沒有太大的發展機會。但好彩她家有錢，加上她出版彼得兔的版權費，她在當時是少有的一位有版權費收入的女繪畫家，讓她能夠用錢買土地，繼而在環保，生態保護部分作出貢獻。
Peter Rabbit
Beatrix Potter從小生長於一個“新貴”家庭，祖父是民選國會議員，父親是律師。當時這種家庭雖然跟當時的英國貴族比起來，算是中產階級，但他們自己卻以新貴族儼然自居。所以她家才會嫌棄她的未婚夫是出版社老闆，因為那是銅臭味很重的商人。她父親在股票市場賺了很多錢，她們家一直很富裕，家人不讓她與弟弟到公共學校，特地請了家庭教師來做home
school。所以Beatrix沒有同齡玩伴，她很多時候就在花園裡觀賞大自然，與小動物打交道。她家養了許多小寵物，老鼠、兔子、刺蝟、蝙蝠啊等等。她的繪圖本，彼得兔跟其他兒童故事繪本都是這樣取得靈感的。
她小時候，家人會在暑假前往蘇格蘭伯斯泰河旁的 Dalguise 小住。在這裡，她與弟弟有相當大的自由和活動空間，經常到處去探索並進行繪畫，這個地方滋養了她早期的想像力與觀察力。1887年當 Dalguise 田園風光消失後，他們夏天就改到英國著名的 Lake District 去度假，住在 Windemerre 湖的Wray城堡裡。她與城堡的牧師即後來國家名勝古蹟信託的首任秘書長Hardwicke Rawnsley 就是這麼認識的。他鍾情於鄉村景觀與傳統生活方式，這啟發了Beatrix，對她產生了長遠的影響，繼而影響了 Lake District 未來的命運。
Beatrix 對自然科學很有興趣。那個維多利亞時代，植物學和自然研究非常流行，她也不例外。她收集化石，研究考古文物，研究昆蟲學等等。她以她高超的繪畫技巧繪製標本及手繪筆記。 她被真菌所吸引是因為它們的顏色和自然界的消失以及她對繪畫的樂趣。1890 年代，她的興趣集中在真菌學上。她在某個暑假期間遇到了受人尊敬的博物學家和業餘真菌學家Charles McIntosh。這位老師幫她改進了真菌繪圖的準確性，還教導她分類學，並在冬天為她提供活體標本進行繪畫。出於對真菌如何繁殖的好奇，Beatrix 開始用顯微鏡繪製真菌孢子的顯微圖，並於 1895 年發表關於它們的萌發理論。她並不贊同當時的德國真菌學家Simon Schwendener 所提出的共生理論；相反，她提出了一個孢子獨立繁殖過程的理論。她所做的這些研究沒有被好好的發表，因為她是女人，實在可惜。但這些文件都被保存的很好，被收藏在博物館裡。（另外一位古化石學家 Mary Anning 也一樣，不被當時的學術界看重，好萊塢把她生平拍成電影 (Ammonite)，卻對她的性取向比較有興趣。翻白眼！）
1905年，Beatrix 與出版社老闆 Norman Wane 訂婚，可惜一個多月後未婚夫因患白血病突然去世。悲痛之際，她利用自己賺到的版權費和姑媽給她留下的遺產買下了一座建於17世紀、位於Lake District 的 Hill Top 農場，當時賣家答應留下來幫她打理農莊。因為這些產業的關係她聘請當地一家律師事務所 Heelis & Son。在律師 William Heelis 的代理下，於 1909 年購買了 Hill Top 農場對面 8.1 公頃的城堡農場。再後來為了阻止鄉村都市化，發展入侵鄉下，她買下了更多的土地和牧場，開始投身於鄉村的自然保護運動之中。喔，對了，這位律師後來向她求婚，她46歲才正式結婚。
她的後半生一直是土地保護的活躍份子。她大力支持國民託管組織 (National Trust) 的努力，堅持不僅要保護美麗的景觀，還要保護那些會因開發而遭到毀壞的山谷和低地牧場。她也是湖區傳統工藝品、古代家具和石雕的權威。1930 年，她與丈夫兩人成為國民託管組織的合作夥伴，負責購買和管理 Monk Coniston Estate 的農場合作社。該莊園由許多農場組成，分佈在蘭開夏郡西北部的廣大地區。
Beatrix 與丈夫的婚姻長達30年，兩人很恩愛。他們在艱難的二戰時期，繼續他們的耕作和田野保護工作，她也一直維持創作。這位傳奇，前衛的女性 1943 年 12 月 22 日在城堡的小屋死於肺炎和心髒病並發症。她死後將所有財產都留給了國民託管組織，這包括超過 4,000 英畝（16 平方公里）的土地、16 個農場、屋產以及成群的牛和她培育的赫德威克羊。這是當時國民託管組織收到最大的捐贈，它使湖區國家公園內的土地得到保育，並繼續進行傳統耕作。 2005 年為了紀念她，斯溫頓國民託管組織的中央辦公室被命名為“Heelis”。 她丈夫 William Heelis 在她去世後的 20 個月裡繼續管理他們的財產以及她遺留下來的文學和藝術作品。當他於 1945 年 8 月去世時，也將其餘部分留給了國民託管組織。
因為這一批先驅者的保育工作和努力，讓英國湖區國家公園 Lake District National Park 在1951年成立，佔地2,362 平方公里 (咦，今年是70週年喔)。2017年被聯合國選為世界自然遺產。它是英國遊客量最高的國家公園，是英格蘭和威爾士13 個國家公園中最大的國家公園，每年有1640萬遊客。可以點擊附上的 Lake District insta 帳號，看看這地方的美景。我買的那本書，基本上就是在推薦一些值得徒步的步行道。
這樣一位傑出的「職業」女性在維多利亞時代，應該不容易。若有機會去Lake District 國家公園的話，我要去拜訪她的故居，向她致敬。在這裏祝她155歲生日快樂！
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