為和平請願的千紙鶴
佐佐木禎子是原爆生存者，原爆那天她才兩歲，爆心距離她1.6公里。她被爆炸的衝擊波從窗戶拋出，她的母親以為她已經遇難，但發現她竟然沒事。在逃離的過程中母女兩被困在含輻射的黑雨中。她的祖母折返回家，後被發現為了躲避火災而藏身於水箱中而死。1954年11月，佐佐木脖子和耳朵後面出現了腫脹，兩個月後她的雙腿出現了紫斑，隨後被診斷出患有急性惡性淋巴細胞白血病。原爆幾年後，人們觀察到白血病病例增加，尤其是在幼兒身上。1955年2月21日，她被送入廣島紅十字會醫院接受治療，並接受了輸血。入院時，她的白血球數是一般兒童的六倍，醫生當時認為她最多只有一年的壽命。
1955年某日，當地一所高中的社團送來了一些紙鶴到她的病房。佐佐木的父親於是給她講了
關於摺紙鶴在日本民間的意義。江戶時代，摺紙鶴早就是庶民文化的一部份。鶴在日本文化中象徵著「長壽」與「吉祥」，因此紙鶴被用來祈願，也作為長壽和吉祥的祝福。據說折好1000只就能實現一個願望。於是她便給自己定了個目標：折1000只紙鶴為自己的健康也為世界和平祈願。雖然住院期間她有很多空閒時間，但卻缺少紙張，所以她只能用藥包裝紙和其他任何能找到的紙張來摺折。廣島和平紀念館展出的展覽表明，到 1955年8月底，禎子已成功折疊了1000 隻紙鶴。佐佐木禎子的哥哥佐佐木正弘也在他的著作《佐佐木禎子全傳》中寫道，她不但完成了她的目標，而且還超額。
1955年10月中旬左右，禎子的左腿腫脹發紫。1955年10月25日家人勸她吃點東西後，她要了一杯茶拌飯，說：「好吃。」然後她向家人道謝，這成了她的遺言。在家人和朋友的陪伴下，年僅12歲的禎子安詳地離開了人世。
她死後，為了給她以及所有因原子彈爆炸而喪生的兒童建一座紀念碑，她的朋友和同學出版了一本信件集。 1958年，一座佐佐木禎子手捧金鶴的雕像在廣島和平紀念公園揭幕。每年盂蘭盆節期間，成千上萬的人會在雕像附近放紙鶴。佐佐木家人將她折疊的一些千紙鶴捐贈給了世界各地宣揚和平的重要場所：紐約的“9·11”國家紀念博物館、夏威夷珍珠港、杜魯門總統圖書館暨博物館、美國的寬容博物館，以及日裔美國人國家博物館等都有她折疊的紙鶴。這女孩只活了短短的12年，卻成了世界和平的象徵。
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